玛咖，是十字花科植物玛咖（MACA）的形似萝卜样肥大的根茎，是生长在秘鲁中部的胡宁和帕斯科两省境内海拔4000米左右安第斯山脉上的一种药食两用植物。那里高寒、强风、日夜温差达三、四十度，有时长期冰雪覆盖，有时又雨水全无，干燥异常，不但没有肥料，连基本的氧气都极为缺乏，生态环境十分恶劣，不适合其它普通植物的生长。但山区土着居民仍然用一种原始的种植方式，既不施用化肥又不喷洒农药，耕种着这种吸收土地之精华而顽强生长的植物！

玛咖果实长在地底下几公分的地方，表层覆盖一层叶子，在这么恶劣的环境下依然能够存活下去，必须要能储存的能量，吸收天地之灵气。数千年来玛咖一直被印加人看做是安地斯山神赐予的礼物，因此玛咖也被用来当成祭拜安地斯山神的祭品。由于当地环境十分恶劣，食物也极度缺乏，当时印加人除了把玛咖当成果腹的食物外，还意外发现玛咖可以增加体力、增强耐力以及抵抗疲劳，同时又可以增强人类及动物的性能力及生育力。也就是因为玛咖的神奇效用，印加人就靠着玛咖补充能量，军队的战士个个体格强壮，并依靠其强健的军队建立了空前绝后的印加帝国。

十八世纪西班牙人带着火器和战车，远渡重洋来到了南美洲，迅速战胜了手持长矛的印加人，顺利地征服了这块土地。正当西班牙人志得意满的望着臣服的印加人以及满坑满谷的金银珠宝高兴时，却发现了一个可怕的问题，他们的牛、羊、马、猪、犬都失去了生育能力，连夫妻间也渐渐失去了鱼水之欢。根据史书记载在长达五十年的时间中没有一个西班牙人在安地斯山区出生，但相对的印加人却没有这个问题。正当西班牙人准备放弃这块新征服的大陆时，一名印加人心悦诚服的献上了玛咖，于是西班牙人先把玛咖喂给马吃，马吃了玛咖后竟奇迹似的恢复了“性趣”,并繁殖出南美洲品种优良的赛马（这些赛马的后代至今还驰骋在北美的各大赛场中）。接着牛、羊、猪、犬也一样繁衍不绝，后西班牙人也大胆一试，没想到效果出奇的好，男人重振雄风、女人生儿育女，问题都如愿的解决了。

从那时起玛咖（MACA）就成为“新秘鲁人”餐桌上常见的食物。但是二百年来，因为长期战乱及天灾的关系，印加人纷纷下移到靠近海边居住，因而必须生长在四千公尺以上的玛咖（MACA）也就日渐减少，并几乎濒临绝种。直到1982年在种源保护协会FAO的努力之下，